Участковый Андрей Поздняков неожиданно приходит в себя в вытрезвителе и обнаруживает, что у него пропали удостоверение и табельное оружие. Вскоре в городе начинается серия грабежей, причем потерпевшие уверенно называют преступником самого милиционера. Расследование поручают следователю Муромцеву. Постепенно выясняется, что злоумышленники использовали документы Позднякова, а самого участкового, возможно, опоили необычным психотропным препаратом, известным как «лекарство от страха». Современная детективная история переплетается с линией средневекового врача и алхимика Парацельса и с конфликтом ученых, связанных с созданием похожего вещества. Чтобы найти настоящих преступников, Муромцеву приходится разбираться одновременно в мошенничестве, теневой экономике и истории загадочного препарата.